강형원 기자가 본
지금 평양은

남과 북 모두가 존경하는 고려의 충신 포은 정몽주 선생

강형원 칼럼니스트

1392년 8월 5일, 이성계는 개경 수창궁에서 새 왕조의 국왕으로 즉위했다. 고려왕조가 막을 내리고 지배 가문의 성씨가 바뀌는 역성혁명(易姓革命)의 순간이었다.

새 왕조의 국호는 조선(朝鮮)과 화령(和寧)을 두고 논의되고 있었다. 그러나 이성계를 중심으로 한 개혁파 유신과 그에 동조한 세력에 맞서 고려를 끝까지 지키려 했던 세 선비가 있었다. 모두 ‘은(隱)’자가 들어가는 호를 쓴 목은(牧隱) 이색(1328-1396), 포은(圃隱) 정몽주(1337-1392), 도은(陶隱) 이숭인(1347-1392)이다.

삼은(三隱)은 왕조가 교체되는 격변 속에서 각자의 방식으로 고려에 대한 의리와 절의를 지켰다.

새 왕조가 세워지기 불과 석 달 전인 1392년 5월 4일, 이방원은 심복들을 보내 귀가하던 정몽주를 개경 선지교, 오늘날의 선죽교에서 철퇴로 때려 죽였다. 같은 해 몇 달 뒤인 9월 10일에는 정몽주의 제자이자 동료였던 이숭인도 유배지에서 매를 맞아 죽었다. 두 사람은 같은 해 비극적인 최후를 맞으며 고려왕조의 마지막을 상징하는 인물로 남았다.

목은 이색은 다른 방식으로 절의를 지켰다. 그는 조선의 관직에 나아가기를 거절했다. 1395년 태조 이성계가 한양으로 불렀을 때에도 새 왕조의 군신(君臣) 관계보다는 고려 말부터 알고 지낸 오랜 벗으로 이성계를 대했다. 왕조는 바뀌었지만 이색은 끝내 고려의 신하로 남고자 했다.

그중 포은 정몽주는 지조(志操)와 기개(氣槪), 즉 원칙과 신념을 끝까지 지키는 꿋꿋한 마음을 삶으로 보여준 선비였다. 그의 충절과 절의가 바로 우리 선비정신의 핵심이다.

600년이 훨씬 지난 오늘날에도 포은은 남과 북 모두에서 존경받는다. 분단 이후 서로 다른 정치체제와 역사서술을 발전시켜온 남과 북이지만, 정몽주만큼은 고려를 끝까지 지킨 충신이자 학자로 함께 기억한다. 북한 개성의 숭양서원과 선죽교는 유네스코 세계유산으로 보존되고 있으며, 대한민국에서도 정몽주는 문묘에 배향된 유학자이자 충절의 상징으로 추앙받고 있다.

경상도에서 태어난 포은은 고려왕조가 막을 내리기 직전 개경에서 활동한 대표적인 선비였다. 고려 성종 11년인 992년 최고 교육기관인 국자감이 설립되었고, 1089년 오늘날 개성 성균관이 자리한 곳으로 옮겨졌으며, 1310년 성균관으로 이름이 바뀌었다.

포은은 성균관 대사성을 지냈고 명나라와 일본에 사신으로 다녀왔으며, 지방에 향교를 세워 교육을 진흥하는 등 고려 말 정치·외교·교육에서 중요한 역할을 했다. 목은 이색은 그의 성리학적 학문을 높이 평가해 ‘동방 이학(理學)의 시조’라고 평했다.

고려를 무너뜨리고 새 왕조를 세우려는 세력이 커지자 이방원은 정몽주에게 자신들의 편에 설 것을 권했다. 훗날 태종이 되고 세종대왕의 아버지가 되는 이방원 앞에서 정몽주는 시조 「단심가」를 읊었다.

“이 몸이 죽고 죽어 일백 번 고쳐 죽어,
백골이 진토되어 넋이라도 있고 없고,
임 향한 일편단심이야 가실 줄이 있으랴.”

시조를 주고받으며 정치적·도덕적 신념을 밝히는 것은 당시 선비문화의 한 모습이었다. 「단심가」는 이후 한국인에게 변하지 않는 충절의 상징이 되었다.

그런데 여기에서 한국사의 흥미로운 역설이 시작된다.

정몽주의 명예를 가장 먼저 되살려준 인물은 다름 아닌 그의 죽음을 명령했던 이방원이었다.

이방원이 태종으로 즉위한 뒤인 1401년 12월 11일, 정몽주에게 조선의 최고 관직인 영의정부사(領議政府事)를 추증했다. 새 왕조에 끝까지 반대한 인물의 충절을 조선이 국가의 윤리로 받아들이기 시작한 것이다.

그 정치적 논리는 역설적이면서도 명확했다. 고려를 무너뜨린 조선 역시 자기 신하들에게는 임금과 나라를 배신하지 않는 충성을 요구해야 했다. 고려에 끝까지 충성을 바쳐 목숨을 버린 정몽주는 새 왕조가 신하들에게 제시할 수 있는 가장 강력한 도덕적 모범이었다.

결국 조선은 자신에게 저항하다 죽은 정적을 충절의 표상으로 받아들였다.

정몽주에 대한 추숭은 후대로 갈수록 높아졌다. 1517년, 조선 건국 125년 만에 한양 성균관 유생들의 요청으로 문묘(文廟)에 배향되었다. 유학자가 받을 수 있는 최고의 영예 가운데 하나였다. 당시 세운 묘표에는 조선에서 추증받은 시호가 아니라 고려에서 지낸 관직만을 적어 두 왕조를 섬기지 않았던 그의 뜻을 드러냈다.

16세기 이후에는 개성 숭양서원과 영천 임고서원 등 전국 13개 서원에 정몽주가 배향되었다. 조선의 왕과 사대부들은 그가 상징하는 ‘충(忠)’과 성리학적 도덕성을 국가의 정치윤리와 연결했다.

정몽주의 옛 집터에 세워진 숭양서원(崧陽書院)은 ‘개성역사유적지구(Historic Monuments and Sites in Kaesong)’에 포함되어 2013년 유네스코 세계유산에 등재되었다.

숭양서원 입구에는 서로 마주 보는 층단형 석조물 두 개가 있다. 말을 타고 내릴 때 발을 딛던 마상대(馬上臺)와 마하대(馬下臺)다.

이 돌계단의 세 면에는 동물이 정교하게 조각되어 있다. 특히 마하대에는 우리 토종개를 떠올리게 하는 개들이 새겨져 있다. 한 마리는 귀가 축 늘어져 있고, 다른 한 마리는 주둥이가 짧고 넓다. 오늘날 남아 있는 몇 종류의 토종견만으로 과거 한국의 개들을 상상하기 쉽지만, 이 조각은 옛 한반도에 보다 다양한 모습의 개들이 사람들과 함께 살았을 가능성을 보여준다.

천연기념물 경산 삽살개 복원과 토종견 연구로 잘 알려진 하지홍 교수에 따르면, 일제강점기인 1937년부터 1945년 사이 많은 한국 개들이 가죽을 얻기 위해 도살됐고, 그 가죽은 만주의 혹한 속에서 복무하던 일본군의 방한복을 만드는 데 사용됐다. 그는 이러한 대규모 도살이 한국 토종견의 소멸과 다양성 감소에 영향을 미쳤다고 설명한다.

그럼에도 한국 토종견의 유전적 뿌리는 깊다. 2023년 국제학술지 iScience에 발표된 전체 게놈 연구는 205마리의 개와 개과동물을 분석해 한국 토종견 계통의 분화가 수천 년 전까지 거슬러 올라감을 보여주었다.

600여 년 전 정몽주는 왕조가 바뀌는 정치적 격변 속에서도 자신의 원칙을 버리지 않았다. 자신을 죽이라고 명한 이방원조차 왕이 된 뒤 그의 충절을 인정했고, 조선은 그를 유교적 충절의 상징으로 받아들였다. 오늘날에는 분단된 남과 북이 모두 그를 기억하고 존경한다.

정치체제도 바뀌었고, 나라의 이름도 둘로 나뉘었으며, 우리말의 로마자 표기법마저 남과 북이 다르게 사용하고 있다.

그러나 포은의 지조와 기개는 갈라지지 않았다.

그것은 여전히 남과 북이 함께 물려받은 선비정신의 유산이다.

다음 주에도 ‘유네스코 세계문화유산 개성역사유적지구’를 계속 탐구하겠습니다.

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