강형원 기자가 본
지금 평양은

고려의 하늘에서 조선의 별자리 지도로

개성첨성대에서 천상열차분야지도로 이어진 한국 천문 관측의 전통

강형원 칼럼니스트

서울 관악구 낙성대(落星垈)는 이름 그대로 ‘별이 떨어진 터’다. 전해지는 이야기에 따르면 고려의 선비 강감찬(姜邯贊·948~1031)이 태어난 날 밤 하늘에서 큰 별이 떨어졌다고 한다. 우리 역사에서 큰 별은 위대한 인물의 탄생을 알리는 징조로 받아들여졌고, 강감찬은 그 전설에 걸맞게 고려를 지킨 인물이 되었다.

강감찬은 1019년 귀주대첩에서 고려군을 이끌고 거란군을 물리쳐 제3차 고려·거란 전쟁을 끝냈다. 그것은 두 제국이 맞부딪친 전쟁이었다. 전쟁이 끝난 뒤 그는 거란의 재침입으로부터 고려의 황도(皇都) 개경을 방어하기 위해 외곽 성곽인 개경 나성(羅城)의 축조를 건의했다.

1029년에 완성된 개경 나성에는 25개의 성문이 설치되었다. 당시 세계적인 문화를 꽃피웠던 고려 황제국의 각지에서 사람과 물자가 황도로 모여들었다. 말하자면 당시 고려 황제국의 모든 길은 황도 개경으로 통했다. 우리 민족이 ‘Korea’라는 이름으로 온 세상에 알려지기 시작한 것도 바로 고려시대였다. 나성의 25개 성문은 개경으로 이어지는 주요 도로를 통제하고 방어하는 거대한 수도 방어망이었다.

강감찬이 태어난 곳은 오늘날의 서울이고, 그가 지킨 황도는 개경이었다. 개경의 하늘에서 관측한 별자리와 천문 기록은 훗날 조선의 수도 한성에서 ‘천상열차분야지도’로 이어졌다. 낙성대에서 시작되는 큰 별의 이야기는 개경의 첨성대와 조선의 석각 별자리 지도를 하나의 천문 전통으로 연결한다.

2026년 4월 18일, 필자는 고려제국의 황제가 머물렀던 황도 개성에서 고려시대 첨성대 앞에 섰다. 오늘날 만월대 경내에 있는 개성첨성대는 유네스코 세계유산 "개성역사유적지구"에 포함되어 있다.

“날아갈 듯 연이은 용마루는 붉고 푸른 단청으로 꾸몄다.
그 화려함이 꿩이 나는 것과 같다.”

1123년 고려의 황제를 알현(謁見)했던 송나라 사절 서긍(徐兢, 1091-1153)의 글이다. 송악산 아래 고려 황궁 만월대를 직접 보았던 서긍의 고려도경(高麗圖經)은 송나라 사신의 시각으로 12세기 고려 사회를 기록한 견문록이다.

서긍이 방문한 고려 황제의 궁궐은 다섯 개의 문을 통과해야 중심부에 접근할 수 있었다.

광화문(廣化門), 승평문(昇平門)을 지나 만월대로 올라가는 네 개의 거대한 계단 앞에는 창합문(閶闔門)이 있었고, 같은 층의 신봉문(神鳳門) 터에는 너비 1.4미터에 이르는 주춧돌이 남아 있다. 대부분의 큰 한옥에서도 주춧돌이 80센티미터 이내였던 점을 생각하면, 이곳에는 엄청난 굵기의 기둥을 세운 거대한 문이 있었으리라 추론해 본다.

30단의 화강암 계단을 더 오르면 회경전문(會慶殿門) 터와 회경전(會慶殿) 터가 이어진다.

“회경전은 난간을 붉게 옻칠하고 구리꽃으로 꾸몄다.
장식이 웅장하고 화려하니 여러 전각 가운데 최고다.”

서긍은 이렇게 기록했다.

신라시대 경주에 세워진 높이 9.17미터의 우뚝한 석조 첨성대와 달리, 현재 남아 있는 개성첨성대는 높이 247센티미터, 즉 2.47미터로 겉보기에는 다소 소박하다. 그러나 외형만으로 그 가치를 판단해서는 안 된다.

네 개의 사각 화강암 기둥과 중앙 받침기둥 위에 여덟 개의 화강암 가로돌이 놓여 넓고 평평한 상부를 이루고 있다. 다섯 개의 가로돌은 한 방향으로 놓였고, 그 위를 세 개가 가로지른다. 상부 가장자리에 파인 홈에는 한때 목조 구조물이 고정되어 있었던 것으로 보인다. 이를 통해 개성첨성대는 고려 조정의 천문 관측뿐 아니라 기상 관측에도 활용되었을 것으로 추정된다.

개성첨성대는 세계에서 가장 오래 이어져 온 천문 관측 전통 가운데 하나를 보여주는 우리의 소중한 유적이다.

옛 코리안들에게 밤하늘은 단순히 아름다운 풍경이 아니었다. 하늘은 인간 세상에 뜻을 전하는 언어였다. 해와 달, 행성, 별의 움직임은 지상에서 일어나는 사건과 관련된 메시지로 받아들여졌다.

혜성은 정치적 격변을 예고하는 것으로 여겨졌고, 유성은 위대한 인물의 죽음이나 탄생을 알리는 징조로 해석되기도 했다. 일식과 월식은 세심한 관찰과 해석의 대상이었으며, 계절에 따라 움직이는 별자리는 농사 시기를 정하는 기준이 되었다.

따라서 천문학과 기상학은 국가 운영에 필요한 중요한 수단이었다. 조정의 천문 관원들은 여러 세대에 걸쳐 하늘과 날씨를 관찰했고, 그 기록은 정확한 역법을 만드는 기반이 되었다. 역법은 씨를 뿌리고 곡식을 거두는 시기를 정하는 데 활용되었다.

이러한 과학 전통은 수천 년 전으로 거슬러 올라간다. 한반도 곳곳의 청동기시대 고인돌에는 천체를 표현한 것으로 보이는 무늬가 새겨져 있다. 이는 천문 관측이 한국의 가장 오래된 문화유산 가운데 하나였음을 시사한다.

삼국시대에 이르러 천문 관측은 국가의 공식 기능으로 제도화되었다. 7세기 신라시대에 세워진 경주첨성대는 현존하는 동아시아 최고(最古)의 천문 관측 시설로 널리 알려져 있다.

개성첨성대는 이러한 전통을 고려시대에도 이어갔다. 고려 조정의 천문 관원들은 일식과 월식, 행성의 움직임, 혜성, 새로 나타난 별, 심지어 태양 흑점까지 세밀하게 기록했다. 수백 년 동안 축적된 관측 자료는 더욱 정교한 천문 지식 체계를 형성했다.

그 오랜 전통의 결실은 조선왕조가 세워진 직후 세계에서 가장 오래되고 정교한 석각 천문도 가운데 하나로 나타났다.

이성계가 조선을 건국하고 수도를 개성에서 한성, 오늘날의 서울로 옮긴 지 불과 3년 뒤인 1395년, 조정의 천문 관원들은 천상열차분야지도’(天象列次分野之圖)를 돌에 새겼다. 약 300개의 별자리에 1,467개의 별을 배치한 이 천문도는 현존하는 세계 최고(最古)의 석각 천문도 가운데 하나로 평가된다.

천상열차분야지도는 어느 날 갑자기 만들어진 것이 아니다. 여러 한국 왕조가 이어온 천문 관측의 성과를 계승한 결과였다.

천문도에 기록된 한 별자리의 이름은 ‘건성’(建星)이 아니라 ‘입성’(立星)이다. 이는 왕의 이름에 사용된 글자를 피하는 피휘(避諱) 전통을 반영한다.

고려를 세운 왕건(王建)의 이름에 ‘건’(建)이 들어 있었기 때문에 고려의 천문 관원들은 뜻이 비슷한 ‘입’(立)으로 바꾸어 기록했다. 글자 하나의 변화는 천상열차분야지도의 바탕이 된 관측 자료가 고려시대에 만들어졌음을 보여주는 중요한 흔적이다.

현대의 분석에 따르면 천상열차분야지도의 별자리 좌표는 북위 약 38도에서 관측한 하늘을 기준으로 만들어졌다. 이는 개성과 서울이 자리한 위도와 거의 일치한다.

개성첨성대의 평평한 상부를 바라보고 있으면 여러 세대의 천문 관원들이 오늘날에도 한반도 밤하늘에서 빛나는 바로 그 별자리들을 관측했을 모습을 떠올리게 된다.

15세기 세종대왕 시대의 혼천의와 해시계, 천구의, 자격루 같은 뛰어난 천문·과학 기술도 갑자기 등장한 것이 아니다. 그것은 이전 시대의 천문 관원들이 수백 년 동안 이어온 정밀한 관측과 기록 위에서 가능했다.

서울 낙성대의 큰 별 이야기에서 강감찬이 지킨 고려의 황도 개경, 개성첨성대의 천문 관측, 그리고 1395년 한성에서 돌에 새긴 천상열차분야지도까지, 한국의 천문 전통은 경주첨성대에서 고려와 조선으로 이어진 하나의 긴 흐름이며 인류 역사상 가장 오래 지속된 천문 관측 전통 가운데 하나다.

한반도는 오늘날 남과 북으로 나뉘어 있지만, 같은 밤하늘 아래에서 축적된 이 과학적 유산은 하늘 아래 모든 코리안이 함께 물려받은 공동의 문화유산이다.

다음 주에는 "유네스코 세계유산 개성역사유적지구"를 계속 탐구하겠습니다.

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