강형원 기자가 본
지금 평양은

고구려를 잇고 후삼국을 품다: 고려 태조 왕건
전쟁 + 혼인 + 회유 + 포용으로 후삼국을 통일하고 고구려·발해로 이어진 북방 역사 전통을 계승한 고려 태조 왕건(王建)

강형원 칼럼니스트

우리 역사에서 나라를 세운 인물들을 꼽아보면 열 손가락 안에 들어갈 정도다. 그 가운데 오늘날까지 ‘태조’라는 묘호와 함께 널리 기억되는 인물이 고려 태조 왕건(877~943)이다.

왕건은 877년, 오늘날 밸런타인데이보다 열흘 앞선 2월 4일, 음력 1월 14일 오늘날 개성 지역에서 태어났다.

훗날 그는 무려 29명의 부인을 두었다. 오늘날 기준으로 보면 놀라운 숫자다. 그러나 왕건에게 혼인은 단순한 로맨스나 사생활의 문제가 아니었다.

혼인은 국가 통합을 위한 정치적 수단이었다. 왕건은 전국 각지에서 군사력과 경제력, 정치적 영향력을 가진 호족(豪族) 가문의 여성들과 혼인하면서 그 세력과 혈연 동맹을 맺었다.

고려 건국 초기에는 각 지방에 독자적인 세력을 가진 호족들이 존재했다. 새 왕조를 안정시키기 위해서는 이들의 충성과 협력이 필요했다.

충주는 한반도 중앙의 교통 요충지이자 철 생산지였고, 황주는 개경 북쪽의 전략 지역이었다. 나주는 후백제의 배후이면서 곡창지대와 서해 해상 교통망을 장악할 수 있는 요충지였다. 왕건의 혼인은 바로 이런 지역의 세력을 고려 왕실 안으로 끌어들이는 방법이었다.

궁예의 태봉에서 왕건의 고려로

왕건은 처음부터 왕이 아니었다. 그는 궁예(弓裔)의 장수였다.

궁예는 901년 고구려 계승을 내세우며 후고구려를 세웠다. 이후 국호를 마진(摩震), 다시 태봉(泰封)으로 바꾸고 905년 철원으로 수도를 옮겼다.

궁예의 후고구려에서 마진·태봉을 거쳐 왕건의 고려로 이어지는 흐름을 하나의 역사적 계보로 보면, 901년부터 고려가 멸망한 1392년까지 491년에 이른다.

궁예를 단순히 왕건에게 쫓겨난 폭군으로만 보는 것은 후삼국 시대를 이해하는 데 충분하지 않다.

혼란한 현실을 극복하고 이상세계인 용화정토(龍華淨土)를 이루려는 미륵사상은 우리 역사에서 사회적 혼란이 깊어질 때마다 강한 구세주적 성격을 띠며 등장했다.

승려 출신 궁예는 스스로 미륵을 자처하며 새로운 나라뿐 아니라 새로운 세상을 만들고자 했다.

『삼국사기』에는 궁예가 흰 말을 타고 말의 갈기와 꼬리를 비단으로 장식했으며, 동남동녀가 깃발·양산·향화를 들고 200여 명의 승려가 범패를 부르며 뒤따랐다는 기록이 전한다.

김두진 교수의 연구에 따르면 궁예에게 미륵은 단순한 종교적 상징이 아니라 현실 정치를 바꾸기 위한 하나의 프로그램이었다.

그러나 그 이상은 결국 현실 정치와 충돌했다.

왕건은 바로 그 궁예의 휘하에서 성장했고, 특히 수군과 서남해 지역 작전에서 두각을 나타냈다.

그 가운데 중요한 곳이 나주였다.

필자는 평양의 락랑 유적과 나주 일대를 취재하면서 흥미로운 공통점을 발견했다.

평양 일대와 호남평야는 모두 넓은 농경지를 끼고 있으면서 서해로 연결된다. 두 지역에서 모두 옹관묘가 발견된다는 점도 눈길을 끈다.

오늘날의 도로가 생기기 훨씬 전, 서해는 사람과 물자, 문화를 이동시키는 고대의 고속도로였다.

왕건이 나주를 중요하게 본 이유도 여기에 있었다. 혼인은 동맹이었다.

왕건이 서해와 나주로 세력을 넓혀가는 과정에서 첫째 부인 신혜왕후 유씨와 둘째 부인 장화왕후 오씨가 등장한다.

황해도 정주의 유력 호족 유천궁의 딸 유씨와의 혼인은 서해 지역 세력과 맺은 정치적 연대였다. 나주 출신 장화왕후 오씨와의 혼인도 마찬가지였다.

전승에 따르면 왕건이 우물가에서 물을 청하자 오씨는 급히 마시지 않도록 물바가지에 버들잎을 띄워 주었고, 왕건은 그녀의 지혜와 배려에 마음을 빼앗겼다고 한다. 그러나 이 혼인에는 로맨스만 있었던 것이 아니다.

나주는 후백제의 배후에 있는 전략적 요충지였고, 왕건은 오씨 가문과의 혼인을 통해 지역의 유력 세력을 자신의 정치적 기반으로 끌어들였다.

장화왕후 오씨는 훗날 고려 제2대 왕 혜종이 되는 왕무를 낳았다. 초기 고려에는 장자 계승 원칙이 확고하지 않아 어머니의 친정 세력도 후계 구도에 영향을 미쳤다.

왕건은 평생 29명의 부인을 두며 전국의 호족 세력과 혈연 동맹을 맺었다.

혼인 → 정권 안정 → 지역 통합 → 후삼국 통일

그는 상대를 모두 제거하기보다 혼인과 회유를 통해 새로운 고려의 질서 안으로 끌어들였다.

궁예를 몰아내고 고려를 세우다

왕건은 군사적 성공을 바탕으로 태봉 정권의 요새로 치면 국무총리의 직위인 시중에 올라 사실상 2인자가 됐다.

궁예의 통치가 점차 폭압적으로 변하자 홍유·배현경·신숭겸·복지겸 등이 왕건에게 새 왕이 되어 달라고 요청했다.

왕건은 처음에는 거절했다.

이때 다시 첫째 부인 신혜왕후 유씨가 등장한다. 전승에 따르면 왕건이 결정을 망설이자 유씨가 직접 그에게 갑옷을 입히며 신료들과 백성의 뜻을 받아들일 것을 권했다.

왕건은 918년 궁예를 몰아내고 국호를 고려(高麗)로 정했다. ‘고려’라는 이름에는 고구려 계승 의식이 담겨 있었다.

그러나 가장 큰 과제는 여전히 후삼국 통일이었다.

정복보다 통합

왕건의 가장 중요한 특징은 군사적 승리만으로 후삼국을 통일하지 않았다는 점이다.

그는 지방 호족을 모두 제거하기보다 새로운 고려 체제 속에서 역할을 갖도록 했다.

신라 왕실도 존중하고 우호적으로 대했다. 결국 935년 신라 경순왕은 고려에 귀부했다.

후백제에서는 내부 분열로 아들 신검에게 쫓겨난 견훤을 받아들였다.

평생의 적이었던 견훤까지 받아들인 것이다.

936년 왕건은 후삼국을 통일했다.

왕건의 방식은 명확했다.

싸워야 할 때는 싸웠지만, 이긴 뒤에는 상대를 끌어안았다.

후백제 지역을 통합한 뒤 세운 개태사 역시 단순한 사찰이라기보다 전쟁 이후 민심을 안정시키고 새로운 왕조의 질서를 보여주는 상징적 공간이었다.

고려에서 Korea 또는 Corea로

이렇게 만들어진 고려는 활발한 국제 교류 사회로 성장했다.

오늘날 세계가 한국을 부르는 Korea 또는 Corea라는 이름도 Koryo에서 비롯됐다.

고려는 벽란도를 중심으로 국제무역을 전개했고, 개경에는 외국 사절과 상인을 위한 객관이 있었다.

사람과 상품, 정보가 안으로 들어오기만 한 것이 아니라 고려 사람들도 바깥으로 나갔다.

산동반도에는 오늘날 고촌(高村), 현지 발음으로 까오춘(Gaocun)이라 불리는 마을 가운데 원래 고려촌(高麗村)으로 불렸다고 전해지는 곳도 있다.

고려는 외국 문물을 수동적으로 받아들이기만 한 나라가 아니었다.

사람과 상품, 정보가 안으로 들어오고 밖으로 나가는 쌍방향 교류 사회였다.

내부적으로는 혼인과 성씨·본관 등을 정착시키며 새로운 정치적·사회적 관계를 만들어 갔고, 바깥세상과의 교류를 통해 오늘날까지 이어지는 Korea라는 국제적 정체성도 형성됐다.

왕건왕릉에서

필자가 개성에서 찾은 고려 태조 왕건왕릉 앞에는 새로 만든 네 쌍의 무인·문인 석상이 능을 지키고 있었다.

국보유적 제 179로 지정된 왕건왕릉은 2013년 유네스코 세계유산으로 등재된 개성역사유적지구의 구성 유산 가운데 하나다.

왕릉 한쪽에는 오랜 세월 풍화된 옛 범 석상들이 모여 있었다.

천 년의 비바람에 귀가 닳아 없어져 버린 호랑이 석상들의 얼굴에는 해맑은 미소가 아직도 남아 있었다. 그러나 그 모습은 누구를 위해서도 멈추지 않는 세월의 잔인함을 보여주는 듯했다.

천 년 전 왕건이 풀어야 했던 가장 큰 문제는 분열이었다.

궁예의 태봉이 있었고, 견훤의 후백제가 있었으며, 천 년 왕국 신라가 있었다. 전국에는 서로 다른 이해관계와 군사력을 가진 수많은 호족들이 존재했다. 왕건은 그들을 모두 없애는 방법을 선택하지 않았다.

전쟁할 때는 전쟁하고, 혼인할 때는 혼인하고, 회유할 때는 회유하고, 마지막에는 포용했다.

신라의 경순왕을 받아들였고, 평생의 적이었던 견훤도 받아들였다. 그 결과 936년 후삼국을 통일했다.

오늘날 한반도 역시 지역과 이념, 남과 북으로 여러 갈래로 나뉘어 있다.

천 년 전의 정치 방식을 오늘 그대로 적용할 수는 없다. 그러나 왕건의 통합 과정에서 읽을 수 있는 한 가지 원리는 여전히 생각해볼 만하다.

통일은 상대를 없애는 것이 아니라, 서로 다른 사람들이 새로운 질서 안에서 함께 살아가는 일이다.

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