조선 건국의 아버지 태조의 얼굴을 기록한 ‘어진’

21세기 인터넷 시대에 문자 언어를 초월해서 인류가 공동으로 소통하는 언어인 ‘사진(寫眞)’이 있기 전에 조선시대에는 군주의 초상화(肖像畵)를 그리는 전통이 있었다.

사진을 찍다보면 초상(肖像, portrait photography)을 잘 찍는 것이 매우 어렵다는 것을 아는 사진가는 사진을 좀 안다고 할 수 있다. 주인공의 성격(personality)과 개성(character)을 잘 표현하면서, 한번 보면 첫인상으로 기억할 수 있는 사진은 훌륭한 포트레이트라고 할 수 있다.

동양사상에서 초상화를 그릴 때 인물, 즉 얼굴의 섬세한 디테일을 자세히 표현함은 물론, 그 사람의 성격과 기질을 포함한 내면의 정신세계까지 담아내는 가치를 전신사조(傳神寫照)라고 한다. 임금님의 초상화를 어진(御眞)이라고 부르는데, 왕이 살아있을 때 그리는 초상화를 도사(圖寫)라고 하고, 왕이 사망한 후에 그리는 추사(追寫) 초상화 어진이 있는가 하면, 기존의 어진을 본 떠 그리는 모사(模寫) 어진이 있다.

조선(朝鮮)의 건국 아버지 태조(太祖) 이성계의 얼굴을 1872년(고종 9년)에 모사한 어진 (국보 제317호)이 있는 사당, 경기전 정전(慶基殿正殿)은 보물 제1578호로 지정되어 있다. 전라북도 전주(全州)에 있는 경기전은 왕조가 일어난 경사스러운 터라는 의미이다.

이성계의 고조할아버지 목조 이안사가 동북면(東北面) 쪽으로 이주해 갈 때까지 그 선대들이 살았던 전주는 태조 이성계의 본향이다.

한때는 우리나라 여러 곳에 모셔놨던 어진들이 일제강점기에 마지막으로 사진으로 기록되었는데, 1915년 촬영했던 경기전 태조 어진과 이성계가 태어난 곳에 세워진 함경북도 영흥 준원전에서 일제강점기 때인 1911년 유리원판 준원전 태조 어진 등 두 점의 모습이 남아 있다.

영흥 준원전의 이성계의 초상은 숫한 전쟁과 많은 살생을 경험한 무사의 모습답게 금방이라도 적을 제압해버릴듯한 삼엄한 표정이 담겨 있는데, 이마에 있는 사마귀, 얼굴의 털끝까지도 자세히 그려져 있고, 사람을 바라볼 때 꿰뚫어 보는 듯한 매서운 눈매는 보는 사람으로 하여금 위압감을 느끼게 한다.

고려때 동북면 지방의 실력자 이자춘(李子春)의 둘째 아들로 함경남도 영흥(화령부, 和寧府)에서 출생한 이성계는 태어날 때 팔이 길어 무릎까지 내려왔다고 하며, 우리 민족의 주무기인 활을 엄청 잘 쏘았다고 한다.

한국 초상화의 독특한 제작 기법은 어진을 그릴 때 앞면의 초상화 모습과 뒷면의 배채법으로, 화면의 뒷면에서 안료(물감)를 칠하는 기법이다. 뒷면을 그리는(칠하는) 것은 어진의 예술성과 보존성을 완성하는데 도움이 되었는데, 뒷면에 칠한 안료가 얇은 비단 화면을 통해 은은하고 깊은 색감을 준다.

국왕의 모습을 담은 태조 어진을 한양에서 전주로 이안(다른 곳으로 이동)할 때는 7박8일이나 걸려, 실물을 예우하듯 한 봉안행렬에 300명이라는 대규모의 인력이 동원되었다고 한다.

1872년에 오리지날 어진을 모사한 후 다른 문화에서는 보기 힘든 초상화를 묻어주는 예식을 곁들여 낡고 빛바랜 어진은 물에 씻어 백자항아리에 담아서 경기전 진전 북쪽에 묻었다고 기록한다.

1408년 태조 이성계가 세상을 떠나자 경기도 구리시 건원릉(健元陵)에 5째 아들 태종 이방원이 아버지 고향에서 가져 온 흙과 억새풀로 봉분을 조성해서 오늘날까지 다른 왕릉과는 다르게 주기적인 벌초 대신 청완(靑薍)이라고 불리는 억새풀을 예초의(刈草儀)라는 의식으로 매년 한 번 한식날에만 벌초해준다.

http://www.koreatimes.com/article/1359611