한글의 온전한 가능성을 향해 달리다

강형원

한국의 달리기 문화가 활기를 띠고 있다. 2025년 기준 달리기 인구는 약 1,000만 명으로 추산되며, 전국에서 열린 마라톤과 달리기 대회는 400개가 넘는다.

2026년 10월 9일, 세종시에서 열린 한글런에는 1만 3,000명이 참가했다. 필자가 주최 측에 직접 확인한 숫자다. 한글날 국경일을 기념하며 어린이들도 부모와 함께 달렸다. 이 사진들은 달리기 행사와 rapper 이자 나눔을 실천하는 션, 다국적 K팝 걸그룹 앳하트(AtHeart), 전문 보디빌더들이 함께한 뒤풀이 축제의 모습을 담고 있다.

필자의 가슴을 벅차게 한 것은 글자 하나였다. 바로 반설경음 ㄹ(ᄛ)이다.

한글런의 행사 이름에는 영어 ‘Run’의 R 소리를 나타내기 위해 ᄛ(반설경음 ㄹ)을 사용했다. 필자에게 이 글자는 오늘날 사용하는 기본 자모 24자를 넘어 훈민정음이 지닌 가능성을 보여 준다.

필자는 연구를 통해 순경음 ㅂ·ㅍ 과 반설경음 ㄹ을 비롯한 옛 글자들이 다른 언어의 소리를 표기하는 데 지닌 가능성을 탐구해 왔다. 이러한 글자들을 폭넓게 활용해 영어의 F와 P, V와 B, R과 L을 더욱 명확하게 구분해 표기하자는 것이 필자의 주장이다.

이 연구는 노스페이스 코리아의 한글 컬렉션에 필자가 참여하는 바탕이 됐다. 노스페이스 코리아는 2024년부터 한글런 티셔츠의 ‘Run’ 표기에 ᄛ을 사용했으며, 올해 디자인에도 이를 이어 갔다. 젊은 참가자들은 티셔츠를 통해 학교에서 더 깊이 배울 가치가 있는 우리 글의 유산을 접하고 있다.

한국어 표기법의 식민지 역사도 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 일본 식민 당국은 1912년부터 학교에서 사용할 철자법을 제정했고, 이 규칙들은 서울과 경기 지역의 말을 표준으로 우선시하면서 다른 지역의 풍부한 어휘를 주변으로 밀어냈다. 이러한 식민지 시기의 표준화가 오늘날의 24자모 한글 체계를 형성한 역사다. 현재의 표준 표기에서는 영어의 B와 V, F와 P, L과 R을 구분하지 못한다.

1945년 광복으로 주권을 되찾았지만, 물려받은 모든 교육 관행이 저절로 사라진 것은 아니다. 이후 우리말 표기 기준을 발전시킨 한국 학자들의 노력도 인정하면서, 식민지 시기의 표준화가 학교에서 가르치는 언어의 범위를 어떻게 좁혔는지 분석적으로 검토해야 한다고 생각한다.

필자가 우려하는 것은 오늘날의 표준 자모만 가르칠 경우 학생뿐 아니라 교사도 훈민정음을 지나치게 좁게 이해할 수 있다는 점이다. 한글을 기념하는 일에는 그 역사를 더욱 온전하게 배우고, 글자에 담긴 폭넓은 표현 가능성을 다시 살펴보는 일도 포함돼야 한다.

교육자와 어문 정책 담당자들이 열린 마음으로 이 훈민정음에 있는 유산을 다시 살펴보는 계기가 되기를 바란다. 달리기 티셔츠는 기념품 이상의 역할을 할 수 있다. 우리 글에 대한 지식을 다음 세대에 전할 수 있다.